O que é caminhabilidade e por que ela importa nas cidades?

A caminhabilidade — ou walkability — é uma métrica urbana que avalia a qualidade dos espaços para o deslocamento a pé. Trata-se de um conceito que vai muito além da infraestrutura básica de calçadas: envolve segurança, conforto, acessibilidade universal, diversidade de usos e estímulos sensoriais. Nas cidades contemporâneas, entender e aplicar os princípios da caminhabilidade é fundamental para qualificar os espaços públicos, promover pertencimento, dentre outros benefícios.

Jeff Speck, urbanista norte-americano e referência internacional no tema, sistematizou quatro critérios essenciais para a criação de cidades caminháveis: utilidade, segurança, conforto e interesse. Isso significa que, para caminhar ser uma escolha real e prazerosa, é preciso que os trajetos levem a destinos úteis, sejam protegidos do tráfego, ofereçam condições físicas adequadas e despertem estímulos visuais e sociais ao longo do percurso. Sua abordagem, apresentada no livro Walkable City, é embasada em estudos robustos e inclui o caso de Portland (EUA) como exemplo relevante de cidade que integrou esses princípios em políticas públicas, promovendo redes de mobilidade ativa conectadas ao planejamento urbano e ao paisagismo.

Copenhague (Dinamarca), por sua vez, é uma das maiores referências mundiais em caminhabilidade. Com base em um plano de 40 anos de transformação urbana, a cidade foi gradualmente redesenhada para priorizar o pedestre e o ciclista, reduzindo o espaço dos automóveis e qualificando o ambiente público. O resultado é uma cidade que funciona na escala humana: com calçadas amplas, espaços de convivência acessíveis e infraestrutura de mobilidade ativa integrada, onde caminhar e permanecer são partes naturais da vida cotidiana.

No entanto, apesar do avanço desses exemplos, grande parte das cidades ainda é marcada pela fragmentação espacial, pela centralidade do automóvel e por trajetos inseguros ou desconectados. A caminhabilidade, nesse contexto, emerge como um campo de conhecimento interdisciplinar e uma agenda de transformação. Perpassa temas como mobilidade sustentável, desenho urbano, experiência sensorial, fortalecimento comunitário e senso de pertencimento. Caminhar é mais do que um meio de locomoção: é uma forma de viver a cidade com o corpo e os sentidos.

A esse respeito, o arquiteto dinamarquês Jan Gehl defende que a cidade deve ser pensada a partir da escala do corpo humano. Para ele, a caminhada é a forma mais básica de vivenciar e ativar o espaço público. Ruas com fachadas ativas, transições suaves entre o privado e o coletivo, diversidade funcional e presença de natureza promovem não só mobilidade, mas também convivência, saúde e vitalidade urbana. Para quem deseja iniciar a compreensão de cidades feitas para pessoas, recomendamos a leitura de Cities for People, pois apresenta os fundamentos dessa abordagem de forma acessível e aplicada.

Dentre as facetas do caminhar, existe ainda, por exemplo, a visão deste como um ato interpretativo e criativo, conforme estudou o italiano Francesco Careri. Em Walkscapes, ele argumenta que andar pela cidade é também uma forma de construir paisagem, ativando memórias, afetos e possibilidades de apropriação do espaço. Essa perspectiva tem inspirado metodologias contemporâneas de escuta urbana e envolvimento comunitário. Caminhar, torna-se também uma ferramenta estética, sensível e social.

Assim, a caminhabilidade não é apenas uma questão técnica, mas uma escolha sociocultural que influencia diretamente a forma como habitamos coletivamente os territórios urbanos. Colocar o ato de caminhar qualificado como um princípio inegociável do projeto paisagístico e urbanístico é reconhecer que a vivência urbana começa pelo corpo — e se desdobra nas relações entre indivíduos, espaços e comunidades. Cidades caminháveis não só funcionam melhor: são mais humanas, acessíveis e inclusivas. E esse sentimento de pertencimento é, em última instância, o que torna o espaço urbano verdadeiramente vivo.